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第633章 状元郎之4（第2页）

叶东虓回头，只见江曼骑着马，身后跟着几个精壮的家丁，手里都拿着武器。她穿着件男子的短打，头发用布带束起，脸上沾着尘土，却像朵迎着风的野蔷薇。

“你怎么来了？”叶东虓又惊又喜。

“我爹收到消息，说有人要对你不利，就让我带家丁赶来。”江曼跳下马，看见他手里的刀，眼圈一红，“你没事吧？”

黑影们见来了帮手，骂骂咧咧地跑了。叶东虓收起刀，才发现手背被划了道口子，血正往外渗。江曼赶紧从怀里掏出帕子，小心翼翼地给他包扎，指尖的颤抖暴露了她的紧张。

“傻丫头，多危险。”叶东虓轻声说，心里却暖烘烘的。

“再危险也得来。”江曼抬头瞪他，眼里却含着泪，“你以为我愿意来这破地方？还不是怕你这书呆子被人欺负。”

两人站在月光下，看着对方，忽然都笑了。夜风带着运河的水汽，吹起江曼的发丝，拂过叶东虓的脸颊，像带着江南的温柔。

江曼在淮安住了下来，说是帮父亲打理淮安的绸缎庄分号，实则是帮叶东虓搜集漕运帮的罪证。她借着做生意的名义，和漕运帮的掌柜们打交道，把他们克扣工钱、走私偷税的证据一点点记在账本上，夜里再偷偷交给叶东虓。

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有了江曼的帮助，叶东虓如虎添翼。他将搜集到的罪证整理成册，派人快马送往京城，交给梁启超转交御史台。同时，他在淮安开了粥棚，接济那些被漕运帮欺压的百姓，又办了学堂，让穷人家的孩子免费读书。

百姓们都说，新来的叶大人是青天大老爷。可叶东虓知道，自己做得还不够。他看着学堂里孩子们朗朗读书的样子，想起江曼说的“开女学”，便在学堂旁又盖了间屋子，让女孩们也能上学。

江曼帮他请来上海女学堂的同窗当先生，教女孩们读书识字、女红算学。开学典礼那天，江曼穿着一身素雅的衣裙，站在台上说：“姐妹们，谁说女子只能围着锅台转？咱们也能读书，也能明理，也能为这天下做些事！”

台下的女孩们听得眼睛发亮，像一颗颗等待发芽的种子。叶东虓站在人群里，看着江曼的身影，忽然觉得，他们在苏州小桥上许下的诺言，正在一点点变成现实。

深秋的淮安，运河里的漕船依旧来来往往，只是少了往日的嚣张。叶东虓知道，漕运帮的案子还没结束，前路还有更多风雨等着他。可当他看到百姓们脸上的笑容，看到学堂里孩子们的读书声，看到江曼捧着课本时眼里的光，就觉得浑身都有使不完的劲。

他的官袍依旧是那件青色的，洗得有些发白，却比任何绫罗绸缎都让他安心。因为他知道，这件官袍承载的，是百姓的期待，是友人的信任，是爱人的支持，是他自己那颗想要为这天下做些事的心。

风尘初吏的路，才刚刚开始。但叶东虓知道，只要心里的光不灭，脚下的路就不会偏。就像这运河里的水，无论遇到多少暗礁，终将奔涌向海。他和江曼的故事，也会在这风尘仆仆的仕途上，继续书写下去，带着江南的烟雨，带着京城的风霜，带着对这天下的赤诚与热爱，慢慢铺陈开来。

第七章 风雨同舟

光绪二十八年的梅雨季节，淮安府的雨下得连绵不绝。叶东虓站在漕运码头的栈桥上，看着浑浊的河水拍打着船舷，眉头拧成了疙瘩。刚收到消息，运河上游的堤坝出现管涌，若是再下几日雨，怕是要决堤。