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第18章 世态炎凉（第1页）

盛夏的雷雨来得急，去得也快。雨后初霁，云韶班院落里那几株芭蕉被洗刷得翠绿欲滴，水珠顺着宽大的叶片滚落，砸在青石板上，碎裂成更小的晶莹。空气里弥漫着泥土的腥甜和草木的清新，驱散了连日来的闷热。

单贻儿坐在小书屋的窗边，刚整理完一批戏本，正对着窗外那株滴水的芭蕉出神。来到云韶班已近一年，她不再是那个初来时对着粗陶水盆和硬板床暗自神伤的娇怯少女。技艺的精进让她有了立足的资本，应对银蝶等人的明枪暗箭也让她眉宇间多了几分不易折的韧性。然而，真正让她内心发生蜕变的，并非仅仅是班内的风波，更是这近一年来，随着戏班走南闯北、见识到的班外那个更广阔、也更真实的世界。

她想起了半月前，随戏班去城郊一处富商家唱堂会。那富商姓赵，家资巨万，宴请宾客极尽奢华。戏班被奉为上宾，吃穿用度皆精细。单贻儿在台上弹奏琵琶，清越的琴音博得满堂彩。台下那位赵老爷听得眯起了眼，手指随着节拍轻轻敲击桌面，一派风雅。演出结束后，赵老爷还特意让人打赏了乐师，对着单贻儿也赞了几句“琴音清奇，指法不凡”。

然而，就在他们收拾行装准备离开时，后院角门处传来一阵呵斥与哭喊。单贻儿好奇望去，只见一个管家模样的男人，正指挥着几个家丁，将一个衣衫褴褛的老农和他瘦弱的儿子往外推搡。老农手里紧紧攥着一个破旧的布袋，苦苦哀求：“赵老爷行行好，再宽限几日吧！今年雨水不调，田里收成实在不好，这点租子已是小老儿全家勒紧裤腰带凑出来的了……”

那管家一脸不耐，一脚踢开老农手中的布袋，几块干瘪的薯蓣滚落在地：“滚！没钱交租就拿田地抵债！再啰嗦，打断你的腿！”

老农瘫倒在地，抱着管家的腿哭嚎，那瘦弱的孩子吓得瑟瑟发抖，也跟着大哭。

单贻儿站在不远处，看着这一幕，只觉得方才台上那些才子佳人、风花雪月的戏文，与现实形成了尖锐而讽刺的对比。同一个府邸，前院是觥筹交错、丝竹悠扬，后院却是逼租夺田、哭声震天。那位在席间风度翩翩、赞赏她琴音的赵老爷，与眼前这个纵容恶仆欺凌贫苦的东家，竟是同一人。

她下意识地摸了摸怀中刚刚得到的赏钱，那几枚铜钱此刻竟有些烫手。她想做点什么，却发现自己无能为力。班里的管事早已司空见惯，低声催促大家快走，莫要多管闲事。

最终，戏班的马车在老农绝望的哭喊和管家的呵骂声中，驶离了赵府。单贻儿透过摇晃的车帘，看着那对父子蜷缩在尘土里的身影越来越小，心中堵得难受。金雀坐在她旁边，叹了口气，低声道：“见多了就习惯了。这世道，就是这样。”

“见多了就习惯了……”单贻儿在心中默念着这句话，感到一阵莫名的悲凉。她想起在单府时，虽不受嫡母待见，但至少衣食无忧，从未真切体会过这种底层百姓挣扎求生的残酷。袖瑶台是另一个囚笼，但那里的苦痛更多是精神上的压抑与身份的屈辱。而眼前这弱肉强食、贫富悬殊的景象，则是一种更普遍、也更冰冷的世情。

又过了几日，戏班应邀去为一户书香门第的老夫人祝寿。这户人家门第清贵，虽不似赵家豪富，却处处透着雅致与规矩。寿宴上，宾主尽欢，云韶班的演出也颇合主人心意。老夫人尤其喜欢单贻儿在《琵琶记》中饰演的赵五娘，觉得她将那份坚忍与悲苦演得入木三分，特意召她到跟前，赏了一支素银簪子，还温言问了她几句年纪、家乡。

单贻儿恭敬应答，心中对这位慈眉善目的老夫人颇有好感。寿宴结束后，主家客气地送他们出门。就在他们等候马车时，一个穿着体面、像是府中得脸仆妇的中年女子走了过来，脸上带着恰到好处的笑容，找到刘芳。

“刘班主，您班子里这位弹琵琶、唱赵五娘的姑娘，真是好人才。”仆妇恭维了一句，话锋一转，“不瞒您说，我家二老爷，就是今儿席上穿靛蓝长衫那位，最是怜才。他见这姑娘模样好，技艺佳，又识文断字，很是欣赏。我们二老爷房里正缺个知冷知热、懂得风雅的可心人儿……若是班主肯割爱，价钱方面，好商量。”

单贻儿就站在刘芳身后不远处，这番话一字不落地传入耳中。她只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，血液都仿佛凝固了。那仆妇说得含蓄，但那“房里人”、“可心人儿”的意思，再明白不过——那位看似儒雅的二老爷，竟是想纳她为妾！或者说，是买个玩物。

她猛地抬头，看向那仆妇，对方脸上依旧是那副职业化的笑容，仿佛在谈论一桩再寻常不过的买卖。她又看向刘芳。

刘芳脸上笑容不变，语气却带着不容置疑的疏离：“妈妈谬赞了。贻儿是我们班子里正经学艺的伶人，签的是艺契，并非可随意买卖的奴婢。此事，万万不可。”

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那仆妇脸上的笑容僵了僵，似乎没料到会被拒绝，又说了几句“机会难得”、“入了府便是享福”之类的话，见刘芳态度坚决，这才悻悻离去。

仆妇走后，单贻儿还僵在原地，脸色苍白。刘芳转过身，看着她，轻轻叹了口气：“吓着了？”