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第463章 心腹（第4页）

“唉，年关难过啊。”刘姥姥搓着手，“庄稼收成不好，家里都快揭不开锅了。想着府上慈悲，能不能...再帮衬一把。”

周瑞家的沉吟片刻。若在平时，她大可随便打发几两银子了事。但眼下年关将近，王夫人正叮嘱要广施恩惠，况且...

她忽然有了主意：“姥姥来得巧，这几日府里正缺人手帮忙准备年事。你若愿意，可留下来做些杂活，一来有个住处，二来也能赚些银子过年。”

刘姥姥喜出望外，千恩万谢。周瑞家的叫来一个婆子，吩咐带刘姥姥去安顿。

女儿不解：“娘，府里缺人手，自有管事去雇，何苦收留这么个穷亲戚？”

周瑞家的看她一眼：“你懂什么。太太信佛，最爱行善积德。刘姥姥虽是穷亲戚，却是个知恩图报的。咱们帮了她，一来在太太跟前是功德，二来...”她顿了顿，“府里这么多下人，有几个是真心念着主子好的？多一个记恩的人，总不是坏事。”

女儿似懂非懂地点点头。周瑞家的不再解释，继续低头对账。这府里的人情世故，不是三言两语能说清的。

五

年关越来越近，府里的气氛却有些微妙。这日，周瑞家的刚从王夫人房里出来，就听见两个小丫鬟在假山后窃窃私语。

“听说了吗？东府那边出事了。”

“什么事？”

“好像是...琏二爷在外面...”

“嘘！小声点！”

周瑞家的脚步一顿，随即若无其事地走开了。回到房里，她叫来一个心腹婆子：“去打听打听，东府那边近来有什么动静。”

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婆子很快回来了，低声禀报：“听说琏二爷在外面养了个外室，被二奶奶知道了，闹得不可开交。”

周瑞家的点点头，挥手让她下去。这事她其实早有耳闻，凤姐虽强撑着，但眼下的憔悴是瞒不过人的。更麻烦的是，这事若闹大了，势必牵连到王夫人——毕竟凤姐是她的内侄女，琏二爷是她侄子。

正想着，外面传话：王夫人请她过去。

到了王夫人房里，气氛果然凝重。王夫人屏退左右，只留下周瑞家的一个。

“东府的事，你听说了吧？”王夫人揉着太阳穴，显得十分疲惫。