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第33章 尺照漠北（第1页）

【寅时三刻·长白山·铁火灼心】

长白山铁矿洞深处，初代目炼炉的余温尚未散尽，伍长单膝跪地，掌心贴着炉壁上斑驳的铁尺莲花纹。二十年前，父亲就是在这里被谢府密探拖走，炉底残留的铁渣里，还嵌着半枚铁尺会的袖扣。小顺蹲在一旁，用衣角擦着小满的铁尺镰刀，刀刃上"斩贪"二字被磨得发亮，那是小满用生命刻下的遗志。

"伍头，"少年的声音里带着哽咽，"这炉灰里，有俺哥的血吗？"伍长抬头，看见石壁上投射的自己影子，与初代目铁尺的纹路重叠。他抓起一把铁渣，渣粒划过掌心的老茧："每粒铁渣里，都有铁尺会的魂。"说罢，他将初代目的残尺浸入新炼的铁水，蓝色的火焰瞬间腾起，映得他臂上的铁尺狼首纹章如活物般游动。

王崇古缩在角落，看着这幕场景，腕间的矿粉痕迹被冷汗冲淡。他忽然想起谢府密室里的记载："铁尺会炼尺时，需以血为引。"伍长转头盯着他，狼首刀在炉光中泛着杀意："明日日出前，若搬不完十车铁矿粉，就把你扔进炉里炼了。"

【卯时初·江南·稻露凝情】

太湖织工聚居地的稻田里，青禾的轮椅碾过带露的草叶，轮椅轴"铁骨"二字被露水浸润，泛着温润的光。老算盘跟在身后，戥盘里的稻种沾着晨露，每粒米上都有极细的贪银丝——那是用贪银筛子筛了整夜的成果。

"青女史，"老织工林婆婆拄着铁尺拐杖走来，拐杖头的铁尺纹已被磨得圆润，"我梦见你爹了，他说铁尺开花时......"话音未落，稻田里突然传来虎娃惊喜的叫声："青姑姑，芽芽站起来了！"

青禾转头，看见虎娃蹲在田埂上，小手里捧着几株稻芽，芽尖上的露珠折射着七彩光，竟与她发间的铁尺莲花簪交相辉映。陈大郎赤着脚在田里忙碌，臂上的铁尺刺青沾着泥浆，忽然直起腰："青女史，你看这稻芽，咋比去年的壮实？"

青禾摸出铁尺，刃面映着稻芽的倒影，忽然想起父亲书房里的《铁尺农书》："铁屑入地，可驱虫豸，可壮禾苗。"她转头望向郑氏，这位"铁尺嫂"正在给虎娃擦手，孩子腕间的贪银平安绳滴着露水，绳头的铁尺银饰轻轻晃动，惊飞了一只停在稻叶上的蜻蜓。

【辰时正·京都·金殿筹谋】

乾清宫的早朝上，谢明砚盯着工部呈来的铁矿产量图，朱砂笔在"莲心矿"处画了个血红的圈。左都御史张明远的补丁官服上，新绣的铁尺莲花纹针脚细密，显然出自宫廷绣娘之手："陛下，铁尺卫扩编需户部拨款......"

"准。"谢明砚挥笔，墨汁溅在"腐正惠民"四字上，"从谢府抄家银里拨。"他望向阶下新上任的工部侍郎，那人袖口隐约露出铁矿粉痕迹，"再派十名锦衣卫驻铁矿，敢私藏矿粉者，断手。"

忽然，司礼监太监踉跄着闯入，手中急报染着沙尘："陛下！漠北单于收下谢府重礼，允其借道南下！"谢明砚手中狼毫应声而断，墨汁滴在龙袍的铁尺莲花纹上，晕开一片阴影。他起身走向舆图，铁尺尖点在漠北草原："传朕旨意，铁尺卫指挥使伍长，节制漠南五卫，务必在秋分前布防完毕。"

【巳时二刻·边疆·尺影寻踪】

长白山铁尺卫营地，伍长蹲在新挖出的骸骨旁，用狼首刀轻轻拂去骨头上的沙土。骸骨左手无名指戴着铁尺戒指，指节处有常年握锤的老茧——这是铁尺会铸刃师的标志。小顺举着火把，照亮骸骨腰间的腰牌，"铁卫"二字虽已磨平，边缘却有莲花纹的刻痕。

"是漠北分舵的人。"伍长喃喃自语，想起父亲笔记里的片段："漠北铁卫，十人成舵，铸尺护粮，莲花为号。"他转头望向王崇古，这位前工部尚书正抱着铁矿粉发抖，"说，谢府是怎么找到漠北分舵的？"

王崇古扑通跪地，矿粉从指缝间滑落："是...是莲花金佛，谢府用金佛换得分舵位置......"伍长的狼首刀突然抵住他咽喉，刀刃上的锈迹擦破皮肤："铁尺会救过你全家，你却用他们的命换金佛？"

【未时初·江南·尺毒交锋】

太湖医棚里，青禾用铁尺挑起一撮"莲心腐"毒粉，放在贪银锭上方。银锭表面瞬间吸附了一层灰粉，剩下的毒粉却依然悬浮，如同一朵不祥的乌云。老算盘翻着《铁尺会炼矿录》，手在"铁莲淬毒，以银克之"处停顿："青女史，需用贪银水浸三日，方能去毒。"

"三日？"陈大郎握紧铁尺，"西北的百姓等不及！"青禾望向窗外的贪银车，忽然下令："拆了车轴的贪银护甲，熔了铸筛子。"老算盘惊呼："那是陛下特赐的......"青禾转头，铁尺刃面映着她坚定的眼："陛下要的是百姓活，不是车活。"