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第66章（第3页）

言罢，不等何氏回过神追问，沈三爷便匆匆离家了，何氏无法，虽满腹狐疑，也只得照办。

沈三爷出门时已经是下午了，从七家湾八府塘到金陵城最北面的鸡鸣寺是一段很遥远的距离，加上一路各个街坊都有五城兵马司的人设了路障要求停车检查，沈三爷又不是汪福海这种锦衣卫高官，可以免于搜查，沈家两辆马车走走停停，足足用了快两个时辰，到了鸡鸣山脚下时，天都快黑了！但见山半腰的放生台处，已经有僧人往一口口铁锅那么大的海灯里头倒灯油，点燃灯芯，预备盂兰盆会。

山脚处足足有万人聚集，都提着活物往放生台走去，希望占了好点的位置观看盂兰盆会，人实在太多了，沈三爷的马车堵在路中央进退不得，只得舍了车，带着家丁和婆子步行前进。幸亏十个家丁都身强力壮，将沈三爷护在中间慢慢走，不至于被人撞倒，甚至借着人多的优势，还挤到了放生池边的一块岩石上，得到片刻喘息之极。

在岩石上歇息时，鸡鸣山住持苦禅大师带着一百个和尚从山门走到宽阔的放生台上，开始打坐，达官贵人陆续而到，也坐在放生台的蒲团上，都是男香客，台上灯火通明，香客都是四散坐开闲聊，沈三爷站在放生池边的岩石上看去，男香客谁人脸上有颗痣都看的一清二楚，最小的都是十来岁的少年郎，根本就没有看见沈今竹的身影。

而放生台东面竖着一面帷帐，里头应该是女眷，但挂着帷帐，帷帐周围还有戎装的城北大营的士兵拦着前面，沈三爷啥都看不清，只得暂时作罢。

放生台上，一个僧人敲响了一人多高的巨型木鱼，众人开始念《盂兰盆经》，一时念毕，苦禅大师率先放生了锦鲤，之后达官贵人，连帷帐里的贵妇小姐们也都出来放生了，就在这时，沈三爷猛地发现混在女眷中有一个身着男童装束、却剃着光头的男孩子，这个孩子脸上还有伤，可是沈三爷第一眼就瞧出这就是侄女沈今竹的模样！

“今竹？沈今竹！”沈三爷兴奋的大叫起来，恨不得立刻跳进放生池里，游到对面的放生台上把侄女牵过来，就在这时，池塘两边都突然冲出了凶猛的鳄鱼来！鳄鱼们疯狂的撕咬着放生的人们，将人往水池里拖，瞬间空气里弥漫了血腥味！

随行的两个婆子吓的尖叫，护卫的十个壮丁赶紧拉着沈三爷往后退，叫道：“老爷！赶紧走吧，这里有鳄鱼，太危险了！”

水路是肯定不能走了，要去放生台找沈今竹，就必须跨过路两边北城兵马司设的三层路障，此时人群被鳄鱼袭击，北城兵马司的兵士也有些打怵，胆子小的已经不顾军官的喝斥，丢盔卸甲要逃跑，而路障外的百姓被后方遇到毒蛇人群的冲击，也身不由己的往路障上挤，场面太过混乱，无论军官如何挥剑吓唬，都没能将人群逼退，百来人的北城兵马司小卒如何对抗数万惶恐的群众？很快那路障开始有松动的迹象。

“我们走那边！”沈三爷果断的指着西边的路障说道，这时人群已经将第一层路障冲开了，壮丁们拥着沈三爷往西边走去，一不留神，随行的一个婆子已经被人潮挤到放生池中，连叫声都来不及发出，便被鳄鱼拖进水底了。

沈三爷运气还不错，当他在家丁的护卫下挤到西边时，最后一层路障都被人潮冲开了。正好顺势而为，一路上他眼睛都盯着沈今竹消失的方向，那熊孩子似乎是往着放生台西边跑的，放生台上已经被踩死了一些人，沈三爷暗自祈祷，希望熊孩子能够安然跑出去，对！她都能混进海船的货仓躲藏三天暗中跟着自己跑到金陵城，自然也能逃出今日一劫！

沈三爷安慰自己尽量往好处想，放生台上人潮涌动，十个护卫被挤掉了六个，根本就无法回头去寻，剩下四个护卫将沈三爷挤在中间，手挽着手，用力往西边挤，就在这时，放生台中间的海灯被挤翻了，油泼了一地，顺着油迹散开的，还有吞噬生命的大火！

有两个护卫顿时慌了神，再也坚持不下去，松了手自己拔腿开跑，还是剩下的两个家丁忠心，拼着最后一点气力，在灯油蔓延到脚下时，终于将沈三爷推出了火海。

纵使沈三爷这样正值壮年的家族当家人，在逃出生天的那一刻，也腿软心颤的挪不动步伐，差点被人又推到火中，绝望中抓住前方人的腿，才幸免于难，他往前爬着，岂料衣袖被火海中人扯住，火势很快沿着袖子烧上来，沈三爷用牙齿撕开袖子，总算摆脱了火中人的纠缠，屁滚尿流的抱头就跑，期间鞋子早就不知所踪，头上方巾扯没了，他本能的朝着山上跑去，似乎只要跑的足够快，就能将恐惧抛在脑后似的。

跑着跑着，周围的人越来越少，地势越来越偏僻，这时，只看见鸡鸣山东边啾啾啾连升起三次紫红色的焰火，将天际映衬的嫣红，犹如方才放生台的地狱莲火般，沈三爷才猛然记起他今日来的使命寻找侄女沈今竹的下落！

沈三爷很是绝望，他有十个壮家丁的保护都差点丢了半条命，沈今竹一个孩子能如何？一时间，沈三爷都想跳崖自尽谢罪了，但又想起鳄鱼吃人时，沈今竹已经朝着西山跑去，说不定也能逃脱，到底鼓足了勇气，扯着嗓子喊道：“今竹！沈今竹！我是你三叔啊！你在那里！”