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第4章 炼铁（第1页）

一群智人在一片布满碎石与泥土的湖滩上嬉戏玩耍时，其中一只智人手中握着一块粗糙的石块，当他不经意间将这块石块靠近地面上一些细小的、散发着金属光泽的碎屑时，那些碎屑竟像是被赋予了生命一般，迅速地吸附在了石块之上。这奇异的景象瞬间引起了其他智人们的注意，他们围聚在一起，好奇地摆弄着这块神奇的石块和那些被吸附的碎屑，叽叽喳喳地叫着，似乎在讨论着这不可思议的现象。虽然他们还无法理解其中的原理，但磁石那独特的吸引力却深深印刻在了他们简单的认知里。

与此同时，在湖的另一边，老人正站在一片开阔地上，眼神坚定而深邃，心中谋划着一场足以改变猿人族群命运的伟大变革——炼铁。老人深知，若能将那坚硬的铁矿石转化为可用的金属，智人们的生活将会迎来前所未有的巨大飞跃。于是，他开始着手准备。老人带领着一群年轻力壮的智人，在周围的山脉间仔细探寻。他们翻山越岭，不放过任何一个角落，终于在一处偏僻的山谷深处找到了蕴藏丰富的铁矿脉。看着那裸露在外、黑褐色的铁矿石，老人的眼中闪烁着兴奋与希望的光芒。

随后，老人又指挥智人们收集各种材料，用来建造炼铁所需的熔炉。他们搬运来粘土和水用石锄搅拌做成泥块，按照老人的指示，一块一块地堆砌起来。老人亲自检查每一块泥块的位置和排列，并用泥水刮平炉面，确保熔炉的结构稳固。在建造熔炉的同时，在旁边做一个火炉焖烧些木炭 老人一边忙碌着，一边不时地望向那些智人手中的磁石，他深知，这块磁石或许会在未来的炼铁之路上发挥意想不到的作用

在选定好适宜的场地后，老人带着智人们开启了烧制坩埚这项关键工作。他们先采集来特定的黏土，这种黏土质地细腻且富有黏性，是制作坩埚的理想材料。智人搬来木炭在平面的大石头上用石头敲碎碾压成木炭粉末，老人蹲下身子，将黏土捧在手中，加水后反复揉搓并掺和一些木炭粉，如同在雕琢一件绝世珍宝，把黏土中的硬块和杂质一一去除，直到黏土变得柔软顺滑、均匀细腻。

智人们围在一旁，眼睛紧紧盯着老人的每一个动作，他们粗糙的大手也学着老人的样子，在黏土堆里忙碌着，尽管动作略显笨拙，但那份认真却丝毫不减。当黏土准备妥当，老人便开始塑形。他把黏土放在一块平整的大石块上，以手为工具，熟练地将黏土捏成坩埚的形状。他的手指在黏土上灵活游走，逐渐捏出了坩埚的底部、筒身和边缘，每一处弧度和厚度都恰到好处。

其他智人也纷纷效仿，努力地塑造着属于自己的坩埚。有的智人在塑形过程中遇到了困难，黏土总是无法成型，老人便会耐心地走过去，手把手地指导，纠正他们的手法和力度。

待坩埚塑形完毕，就迎来了最为关键的烧制环节。老人指挥智人们给火炉加柴火，柴堆中间留出空间用来放置坩埚。他们小心翼翼地将一个个黏土坩埚放置在柴堆中央，确保它们摆放平稳且互不干扰。随后，老人点燃了柴堆。火焰起初缓缓升腾，逐渐变得猛烈而炽热，舔舐着坩埚。

智人们紧张地注视着燃烧的柴堆，他们不时地添加木柴，让火势持续旺盛。在高温的烘烤下，黏土坩埚慢慢发生着变化。原本湿润的黏土逐渐脱水，颜色由深变浅，开始变得坚硬起来。随着时间的推移，坩埚在火焰中被烧结，内部的结构变得更加致密，能够承受高温的考验，足以容纳即将炼制的铁水。老人始终守在一旁，密切关注着烧制的进度和火候，他的眼神专注而坚定，不容许有丝毫差错，因为这些坩埚将是他们开启炼铁新纪元的重要容器。

老人深知，要让熔炉中的火焰达到炼铁所需的高温，强劲且稳定的气流不可或缺，于是他决定带领智人们制作风箱。

他们在森林中寻觅合适的木材，最终选定了质地坚韧且轻便的树干。老人手持石斧，用力砍伐，每一下都精准有力，伴随着清脆的砍伐声，一段段合适长度的木材被收集起来。

回到营地，老人开始指导智人们对木材进行加工。先将木材粗略地修整，削去多余的枝丫和树皮，使其表面较为光滑。接着，老人用石凿在木材上精心开凿出一道道凹槽和孔洞，这些将是风箱内部空气流通的通道。

为了制作风箱的箱体，他们把加工好的木板拼接在一起。老人用藤蔓搓成的绳索仔细地捆绑固定，确保箱体的密封性。同时，在箱体的一侧安装上一个可以活动的木板作为活塞，活塞与箱体内壁贴合紧密，保证在推拉过程中空气能够有效进出。

然后，是制作风箱的进风口和出风口。进风口处，老人用兽皮制作了一个单向阀门，只允许空气进入而不会倒流。出风口则连接上一根中空的竹筒，以便将风箱吹出的强风引导至熔炉。

智人们在老人的耐心教导下，逐渐掌握了制作风箱的技巧。尽管过程中不乏失败与挫折，有的智人不小心凿坏了木板，有的在捆绑时绳索松开，但他们没有放弃。经过数日的努力，一个个简易却实用的风箱终于制作完成。

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当风箱被放置在熔炉旁，智人们拉动活塞，强劲的气流呼啸而出，吹向熊熊燃烧的炉火。火焰在风箱的助力下，瞬间变得更加猛烈，舔舐着坩埚中的铁矿石，为炼铁大业提供了有力的保障，也让智人们向着掌握先进技艺的道路又迈进了坚实的一步。

在一片空地上，老人开始指挥智人们再建造几个小火炉。智人们先去收集来大量干燥的草，他们用粗糙的双手将草紧紧捆成一个个结实的草团。这些草团将成为小火炉最初的框架与隔热层。

随后，老人捧来一堆黏土，他把黏土加水搅拌均匀，使其变得柔软而易于塑形。智人们学着老人的样子，用黏土围绕着草团堆砌起来。他们一层一层仔细地涂抹，将黏土拍实、抹平，慢慢构建出小火炉的炉壁。老人在一旁不时地指点，提醒智人们注意炉壁的厚度与密封性，确保小火炉能够有效地聚拢热量。

几个小火炉逐渐成型，然后挖个孔装上风箱放火点燃草捆烘干炉壁。接下来，便是处理铁矿石的环节。智人们将采集来的铁矿石放在一块巨大的扁平石头上，用手中简陋的石锤反复敲打。一开始，铁矿石只是出现一些浅浅的裂痕，但随着敲击次数的增多，矿石逐渐被捻成了细小的粉末。

智人们的手臂因为长时间的用力而酸痛，但他们依旧坚持着。每一下敲击都伴随着沉闷的声响，石锤起落间，铁矿石粉末在石头上堆积起来。老人看着专注的智人们，心中满是欣慰，因为他知道，这每一步都是智人们走向掌握炼铁技艺的关键步伐。